1988年末，时事杂志《公报》（The Bulletin）刊登了著名的封面故事，主角是当时的联邦反对党领袖约翰·霍华德（John Howard）。

“18%先生。这个人到底为什么要自找麻烦？”

这则新闻的标题是基于摩根·盖洛普（Morgan Gallup）的一项民意调查，该调查显示，鲍勃·霍克（Bob Hawke）以69%比18%的惊人优势领先霍华德，成为首选总理。六个月后，霍华德被安德鲁·皮科克打败了。

本周维多利亚州反对党领袖约翰·佩苏托（John Pesutto）首次领先总理杰辛塔·艾伦（Jacinta Allan）一个百分点的消息，与霍克51%的缓冲相比，似乎并不引人注目。特别是考虑到离投票日还有两年。

但这并没有阻止工党议员，特别是那些在该州一些边缘席位的议员，对工党在艾伦领导下的前景感到有点不安。

在上任的头14个月里，艾伦的“受欢迎程度”得分（正面评价减去负面评价）大幅下滑，她作为首选总理的支持率也有所下降。当她在2023年9月接任总理时，38%的选民相信她比佩苏托更适合担任总理，后者当时的得票率仅为19%。

自那以后，艾伦的支持率降至29%，而佩苏托的支持率提高了11个百分点，获得了30%的选民的支持。

与此同时，工党在初选中的支持率从39%降至28%。在同一时期，联盟党支持率悄悄上升6个百分点，至38%，让反对党比工党多出10个百分点的缓冲。

更糟糕的是，在艾伦担任自由党领袖最动荡的时期之一，佩苏托在联邦法院花了三周时间为一名前同事提出的诽谤指控辩护，因为一系列议员提供了对他不利的证据。

当然，并不是所有政府的麻烦都是艾伦造成的。正如她的支持者会告诉你的那样，在经济动荡和高通胀时期，全球现任政府都在努力给选民留下深刻印象。

再加上政治忠诚度的减弱，这一趋势正在影响包括自由党在内的传统政党的支持率。

然后是“是时候了”的因素，随着工党执政近十年，艾伦终于有机会接任领导人。党内的战略家们承认，她也在与一种日益增长的看法作斗争，这种看法认为，她领导的政府可能已经精疲力尽了。

毕竟，她不是第一个面临这个问题的总理。最后三位中期当选的总统——丹尼斯·纳普瑟、约翰·布伦比和琼·科尔纳——很快就带领各自的政党在选举中失败。

也有人承认，工党目前的民意调查下滑可能是中期情绪低落的一个案例，反映了丹尼尔·安德鲁斯（Daniel Andrews）辞职后，艾伦最近采取的一系列政策逆转。

但是对于每一个借口，都有越来越多的工党议员愿意给出一个不那么讨人喜欢的叙述。她错过了赢得维多利亚州选民支持的机会，她应该为过去12个月里维多利亚州政府支持率的急剧下降负责。

支持这一观点的人也很快指出，在大多数情况下，在艾伦之前的工党总理都享有强大的领先优势。

作为总理，史蒂夫·布拉克和约翰·布鲁姆比在上任的头18个月里都提高了支持率，而且在首选总理支持率上大多领先于对手。

正如一位批评家本周极力强调的那样，在1992年大选之前，就连工党总理琼•科尔纳（Joan Kirner）的民调也超过了自由党的杰夫•肯尼特（Jeff Kennett），成为首选领导人，当时选民排队将她的政府赶下台。

对艾伦来说，问题不仅在于民意调查，还在于议员们对政府的媒体策略、回归更集中的决策以及财政部长和总理办公室之间持续的紧张关系越来越感到沮丧。

接下来会发生什么，很大程度上取决于艾伦。

内阁成员中的乐观主义者，甚至包括那些对艾伦早期表现持批评态度的人，都坚持认为情况可以好转，但机会不能失去。

在政策方面，考虑到选民人口结构的变化，工党决定将住房作为一项任期界定政策是明智的，但政府必须继续向选民推销其改革，并始终将这些变化作为生活成本措施。不仅如此，政府不能只讨论住房问题，它必须付诸行动。

批评人士还指出，艾伦的媒体策略缺乏安德鲁斯时代的影响力、影响力和真实性。展望未来，艾伦将明智地利用每一个媒体机会来提供真实性，而不是给人留下照本宣科、排练或模仿安德鲁斯的印象。

为了消除人们对工党长期执政将成为不利因素的担忧，艾伦还应该考虑在夏季改组内阁，以奖励有才能的人，并在下次选举前更新内阁。

最终，首选的首要指标并不是衡量选举结果的唯一标准。就连得票率为18%的约翰•霍华德（John Howard）也重返总理宝座，并成为澳大利亚任职时间最长的总理之一。

但是工党忽视这个中期警告是危险的。

安妮卡·斯梅瑟斯特是州政治编辑。

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