自从人类在地球上行走以来，我们就一直在努力解决这个难题:如何用有限的资源满足我们无限的欲望和需求。最终，人们开始动笔，把对这个问题的研究称为“经济学”。

随着时间的推移，我们越来越擅长制造和做更多的事情:通过将机器拼凑在一起，可以从地下挖出更多的东西，剥去土壤，生产各种各样的食物、小工具和住所。我们的祖先在逛超市、上网时，看到我们指尖上看似无穷无尽的选择，一定会感到震惊。

但这一切都是有代价的——我们还没有特别善于考虑到这一点。

在过去的几个世纪里，从经济上讲，我们衡量成功的标准主要是我们能够生产多少。数额越大(通常以国内生产总值(GDP)衡量)越好。

然而，在简单地优先考虑更大的产出时，我们一直在排放废气，产生大量废物，破坏土地和水道。我们一直在为自己进球，即使我们在这场看似永无止境的比赛中不断前进。

现在，解决办法不一定是把我们做过的工作倒回去。但回顾过去是值得的。对于许多土著社区来说，几千年来，人们只拿他们需要的东西，留下足够的剩余资源来再生，重新利用和修复东西，而不是把它们扔掉。

这些原则也是“循环经济”概念的核心。

我们现在的经济基本上是“线性的”，这意味着我们倾向于从地球上获取原材料，用它们制造东西，然后在这些东西开始分解时很快处理掉它们。我们从陆地上获取的许多有价值的材料最终被埋在垃圾填埋场，或者漂浮在大气或海洋中——除了破坏环境之外，当我们生活在一个资源有限的星球上时，这是一个问题。

现在，我们大多数人都对回收有了一个不错的理解。你可能会把你的硬塑料和软塑料分开，你甚至可能有一个堆肥箱或蠕虫农场。

2021年至2022年期间，澳大利亚的总体材料回收率约为63%，即人均回收材料1568公斤，高于2011年至2012年的57%。这个行业为澳大利亚经济增加了大约50亿美元的价值，创造了3万多个就业岗位，并在2021-22年支付了超过25亿美元的工资和薪水。而且还有增长的空间。

但循环经济早在我们决定扔掉东西之前就开始了。它是关于以产生更少浪费的方式设计事物:从制造过程(我们如何在建造房屋时限制二氧化碳之类的副产品，或者用更少的材料制造汽车?)到设计能持续一段距离或更有效运行的商品(我们如何制造能保持多年形状的t恤，或者使用更少燃料和排放更少的飞机?)

这也是一种心态的转变——这实际上可以让我们更快乐。在以消费为主导的经济中(家庭支出对经济增长的贡献率超过一半)，人们很容易陷入购物的陷阱。到处都是宣传你真正需要的东西的广告。无论是最新款的iPhone，还是你一直看上的可爱衣服，或者是一定会让你的收藏更完整的电动工具，当你拿着一件新东西离开时，多巴胺的分泌是一种模糊的感觉，我们很多人都很熟悉。

但随着时间的推移，这种兴奋感往往会减弱，买家的悔恨会悄悄降临，我们经常会把自己的东西和别人的东西比较，然后陷入无休止的分类循环。

对我们的购买更加有意识，购买可持续制造的东西，并考虑如何延长我们财产的使用寿命，是一个很好的开始。在“不买”组织中，人们把不再需要的东西送人，修理东西而不是把它们扔掉，这是我们省钱和促进循环经济的方式。

不可否认，我们消费的方式改变了游戏规则。但政府和该国的企业也有责任。2022年10月，澳大利亚环境部长承诺到2030年加快向循环经济的过渡。

本周，生产力委员会(Productivity Commission)开放了自己的办公桌，接受有关澳大利亚在循环经济方面的机会的调查。应财政部长吉姆·查尔默斯的要求，这项调查将研究澳大利亚如何“以有利于经济和环境的方式提高材料生产率和效率”。

虽然我们倾向于关注如何提高工人的生产率，但国际研究表明，更循环的经济可以带来更高的经济增长和生产率，主要是通过提高我们对投入的生产率:本质上是用一定数量的原材料生产更多。

澳大利亚的材料生产率在经合组织国家中排名第四，每消耗一公斤材料可产生1.20美元的经济产出。这还不到经合组织2.50美元基准的一半。

当然，重要的是要记住澳大利亚是一个例外。我们是一个高度资源驱动的经济体，大量的土地将我们与我们的牛、羊、矿山和其他人分开。虽然我们可以减少交通的浪费，但实现100%的循环几乎是不可能的。

然而，向更循环的经济发展是一项有价值的工作——我们一直在朝着这个方向努力。我们的物质生产效率从2010年的每公斤1.45美元增加到2023年的每公斤近1.60美元，而且我们的人均废物产生量比几十年前少了一点。

自工业革命以来，我们通过大量生产产品和增加消费，迅速养肥了我们的经济。虽然绕圈通常是一件坏事，但最好的方法可能就是这样。